白金高輪の歯医者伊皿子おおね歯科医院。白金高輪駅、泉岳寺駅徒歩5分

「いつもお口がぽかんと開いている」「気がつくと口呼吸をしている」「寝ている間も口を開けている」――そんな様子が気になる子どもはいませんか？
こうした状態が慢性的に続く場合、それは「口唇閉鎖不全症（こうしんへいさふぜんしょう）」という、成長発達の過程で起こる機能的な障害である可能性があります。
本コラムでは、近年増加傾向にあるこの「口唇閉鎖不全症」について、定義・原因・リスク・治療法を医学的・歯科的な観点から包括的に解説します。特に、幼児期から学童期にかけての子どもたちの成長に重要なテーマとして、保護者・教育者・医療従事者の皆様に知っておいていただきたい内容をまとめました。

第1章：口唇閉鎖不全症（ポカン口）とは？

■ 1-1. どんな状態を指すのか

口唇閉鎖不全症とは、安静時や睡眠時において、上下の唇が自然に閉じられていない状態が慢性的に続いていることを指します。俗に「ポカン口」「お口ポカン」とも呼ばれ、見た目の特徴が明らかであるため、保護者の方からも気づかれやすい傾向にあります。
以下のような状態が見られたら、注意が必要です：
•無意識のうちに口が開いている
•鼻呼吸がうまくできない、もしくは常に口呼吸
•食事中に口を開けたまま噛んでいる
•発音がはっきりしない、話し方がぼんやりしている
•唇が乾燥している、口内炎ができやすい

■ 1-2. なぜ問題になるのか

「口が開いているだけで病気なの？」と思われるかもしれませんが、この状態が慢性化すると、歯列不正・口腔機能の発達遅延・免疫低下・姿勢の歪みなど、身体全体に悪影響を及ぼすことがわかってきています。
子どもの発達段階において、お口を正しく閉じて呼吸するという習慣は、顔貌の成長、顎の発育、正しい舌の位置づけ、咀嚼・嚥下・構音機能の形成などに大きく関与しています。つまり、単なる「見た目の癖」ではなく、「将来的な健康や生活の質に直結する問題」なのです。

第2章：口唇閉鎖不全症の原因

口唇閉鎖不全症は、さまざまな要因が絡み合って発症する「多因子性」の問題です。主な原因を下記に分類して解説します。

■ 2-1. 解剖学的要因（構造的な問題）

•上顎前突（出っ歯）：前歯が突き出していることで、唇が閉じづらくなる
•下顎劣成長：下顎が小さい・奥まっていると舌が奥に落ちやすくなる
•短い上唇・厚い舌・舌小帯異常：舌や唇の形状の問題で閉鎖力が不足

■ 2-2. 習慣的要因（行動や生活環境）

•口呼吸の習慣化：アレルギー性鼻炎・鼻中隔弯曲などで鼻が通りにくい
•指しゃぶり・おしゃぶりの長期使用：口周りの筋肉の発達を妨げる
•食生活の変化：柔らかい食事により咀嚼力・筋肉が育たない
•スマホやゲームの長時間使用：前かがみ姿勢による顎・舌の筋力低下

■ 2-3. 心理的・社会的要因

•無表情・感情表出の乏しさ：唇や表情筋が使われず機能低下する
•学習環境の変化：コロナ禍によるマスク生活やコミュニケーションの減少も一因とされています

第3章：口唇閉鎖不全がもたらすリスク

口が閉じられない状態は、見た目以上にさまざまなリスクを内在しています。以下に、代表的な問題を挙げます。

■ 3-1. 歯並び・噛み合わせへの影響

•唇が閉じられないことで舌が前方に出る癖（舌癖）が固定され、上顎前突・開咬・過蓋咬合などの不正咬合が進行します。
•唇の筋力が不足していると、歯の内外からのバランスが崩れ、歯列弓の発育が阻害されます。

■ 3-2. 口腔機能の発達障害

•嚥下（飲み込み）の際に正しい舌の動きができない
•咀嚼機能が未発達で、消化器官への負担が増す
•発音が不明瞭（特にサ行・タ行など）で、言語発達に影響する

■ 3-3. 呼吸機能・免疫への悪影響

•鼻呼吸ができないため、口腔内が乾燥しやすくなり、虫歯・歯肉炎・口臭の原因に
•ウイルスや細菌が直接喉に届きやすく、風邪をひきやすい、アレルギーの悪化

■ 3-4. 姿勢・筋力バランスへの影響

•頭が前に出た「ストレートネック」や猫背が進行
•顎・首・肩まわりの筋肉が硬直し、頭痛や肩こりの原因に
•顔貌の左右差や骨格成長のアンバランスが生じる可能性

第4章：口唇閉鎖不全症の診断と評価

■ 4-1. 歯科医院での診断方法

歯科医院では、以下のような評価が行われます。
•口唇閉鎖力の測定（リップル・オロスタット）
•口唇閉鎖時の表情・筋緊張の観察
•咬合診査（不正咬合の有無）
•鼻呼吸機能の確認（鼻腔通気性テスト）
•舌の位置や動きの観察（舌小帯の短縮も確認）

■ 4-2. 保護者からの聞き取りも重要

•就寝中の口の開き具合、いびき、歯ぎしりの有無
•食事中の様子（こぼす、時間がかかる、片側で噛むなど）
•発音や滑舌についての指摘歴
•日常生活の姿勢、集中力、呼吸様式など

第5章：口唇閉鎖不全症の治療と対応法

治療は、原因や重症度に応じて多面的に行います。

■ 5-1. 口腔筋機能療法（MFT）

口の周りの筋肉（口輪筋、頬筋、舌筋など）を鍛えるリハビリ療法です。
主な訓練内容：
•風船ふくらまし、ストロー吸引
•舌の上下・左右運動
•リップトレーナー（専用器具）によるトレーニング
•「あいうべ体操」やガムトレーニング

■ 5-2. 生活習慣・姿勢の見直し

•食事の姿勢や噛む回数を増やす工夫
•スマホ・ゲームの時間制限
•口を閉じる習慣づけ（「おくちチャック」など）

■ 5-3. 鼻呼吸の確立と耳鼻科との連携

鼻炎・アデノイド肥大・鼻中隔弯曲など、鼻の構造的問題がある場合は、耳鼻科医と連携して治療を行います。

■ 5-4. 矯正治療・咬合改善

歯列不正や顎の劣成長がある場合は、早期矯正（プレオルソ・マイオブレースなど）を併用することで、より良い結果が得られます。

第6章：予防と家庭でできるサポート

■ 家庭でできること一覧

第7章：放置してはいけない理由と社会的意義

口唇閉鎖不全症は、成長とともに自然に治ると誤解されがちです。しかし、早期に対応しなければ、発育・学習・コミュニケーション能力にまで悪影響が及ぶ可能性があります。
特に小児期は、「お口の機能」が「脳の発達」「社会性の形成」にも関係しており、子どもの将来の生活の質（QOL）を大きく左右する重要な分野です。

まとめ：お口の“ふた”が閉まることで、未来がひらく

口唇閉鎖不全症（ポカン口）は、単なる見た目の問題ではなく、**全身の健康や発育に直結する“警告サイン”**です。
早期発見・早期対応ができれば、多くの場合改善が可能です。
まずは「口が開いていること」に気づき、家庭・学校・医療機関が一体となって支援していくことが、子どもたちの健やかな未来につながります。
歯科医院では、機能面・習慣面・矯正面から、総合的に対応できます。
「もしかして…」と気になったら、どうぞお気軽にご相談ください。