口角炎の原因と対策 ― 栄養不足？口呼吸？見逃されがちな口周りの炎症

はじめに

「口の端が切れて痛い」「笑うとピリッと裂ける」――そんな経験はありませんか？
このような症状の多くは口角炎（こうかくえん）と呼ばれる口の端の炎症によるものです。
乾燥や口呼吸、栄養不足、カンジダ菌など原因はさまざまで、放置すると痛みが悪化して食事や会話がしにくくなることもあります。
本コラムでは、口角炎の原因や悪化を防ぐポイント、そして歯科医院での治療について詳しく解説します。

口角炎とは？

口角炎とは、唇の端（口角）にできる炎症やただれのことをいいます。
正式には「口角びらん」「口角裂傷」などとも呼ばれ、乾燥や細菌・真菌感染などが関与して発症します。

主な症状

•口の端が切れる・かさぶたができる
•食事や会話で痛みが走る
•唇が乾燥して赤くなる
•時にかゆみや出血を伴う

症状が軽い場合は自然に治ることもありますが、繰り返す・長引く口角炎は、体の不調や生活習慣が関係している場合もあります。

口角炎の主な原因

1.乾燥・口呼吸

乾燥した環境や口呼吸の習慣があると、口角の粘膜が常に外気にさらされ、ひび割れやすくなります。
特に、口唇閉鎖不全症（ポカン口）があるお子さんでは、睡眠中の乾燥が悪化要因となることがあります。

2.唾液の刺激

無意識に唇を舐める癖があると、唾液が蒸発する際に水分だけでなく皮膚の油分まで奪い、余計に乾燥を進行させます。

3.栄養不足

ビタミンB2・B6、鉄、亜鉛などの栄養素が不足すると、粘膜の修復機能が低下し、炎症が起こりやすくなります。
成長期の子どもや偏食のある方では特に注意が必要です。

4.真菌（カンジダ）や細菌の感染

口腔内に常在するカンジダ菌や黄色ブドウ球菌が繁殖すると、炎症が長引いたり再発を繰り返すことがあります。
特に入れ歯のある高齢者や、口呼吸傾向のある方に多く見られます。

5.唇や皮膚への刺激

マスクの摩擦やリップクリームの成分、アレルギー反応などが原因となる場合もあります。

子どもや若年層にも多い「口角炎」

以前は高齢者に多い症状とされていましたが、近年は子どもや若い世代でも増加傾向にあります。
背景には以下のような要因が考えられます。

•口呼吸の増加（口唇閉鎖不全・アレルギー性鼻炎など）
•食事の偏り・栄養バランスの乱れ
•マスク生活による口周りの蒸れと乾燥
•唇を舐める癖や爪噛みなどの習慣

見た目の軽い炎症でも、繰り返すうちに「慢性口角炎」となり、皮膚が厚く硬くなって治りにくくなることもあります。

放置するとどうなる？

•痛みで食事や会話がつらくなる
•感染が拡大して頬や口唇に広がる
•唇を動かすたびに傷が開き、治りにくくなる
•子どもの場合、口呼吸や唇舐め癖がさらに悪化する

一度悪循環に入ると、なかなか自然治癒しにくくなります。

ご家庭でできるケア・予防法

1. 保湿ケア

ワセリンなど刺激の少ない保湿剤を使い、口角の乾燥を防ぎます。香料入りやメントール入りのリップクリームは避けましょう。

2. 食生活の見直し

•レバー・卵・納豆・緑黄色野菜などでビタミンB群を補給
•魚介類・赤身肉などで鉄や亜鉛を摂取
•水分をしっかり取り、口腔内の乾燥を防ぐ

3. 唇を舐めない

唾液が蒸発すると乾燥が進みます。お子さんには「唇を舐めないようにしようね」と優しく声かけを。

4. 鼻呼吸を促す

鼻づまりや口呼吸が原因の場合は、耳鼻科で治療を受けることも重要です。

歯科医院での対応

口角炎が長引く場合や繰り返す場合は、歯科医院でのチェックをおすすめします。

診察内容の一例

•口腔乾燥や口唇閉鎖不全の有無を確認
•栄養状態や生活習慣のヒアリング
•カンジダ感染の有無を検査
•必要に応じて抗真菌薬・抗菌薬の処方

また、口腔内や舌の状態、入れ歯・マウスピースなどの器具による刺激も原因となるため、合わせて確認します。

当院での取り組み

伊皿子おおね歯科医院では、口角炎を単なる皮膚トラブルとしてではなく、口腔機能や生活習慣の乱れのサインとして捉え、総合的に診察しています。
お子さまの場合は、スマイルキッズプログラムの一環として口唇の閉鎖力や呼吸の状態をチェックし、必要に応じて**MFT（口腔筋機能療法）**を行うことで再発防止につなげています。
また、栄養指導や保湿・衛生管理の方法についても、年齢に合わせて丁寧にアドバイスしています。

よくある質問（Q&A）

Q1.口角炎はうつりますか？

基本的にはうつりませんが、カンジダや細菌感染が関係している場合は、家族間でタオルや食器の共有を避ける方が安心です。

Q2.リップクリームで治りますか？

軽症なら保湿で改善することもありますが、痛みや出血がある場合は薬剤による治療が必要です。

Q3.何科を受診すればいいですか？

歯科、皮膚科、耳鼻科のいずれでも対応できますが、口呼吸や咬合（噛み合わせ）などが関係する場合は歯科での評価が有効です。

まとめ

口角炎は「乾燥」や「唇の裂け」だけでなく、口呼吸・栄養状態・口腔環境と密接に関係する症状です。
再発を繰り返す場合は、根本的な原因を見極め、生活習慣・栄養・お口の機能を整えることが大切です。
気になる症状が続く場合は、早めに歯科医院へご相談ください。