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子どもの睡眠中の口呼吸がもたらす集中力低下 ― 歯科でできる早期対応
はじめに
「朝起きても疲れている」「集中力が続かない」「日中ボーッとしている」――
そんな子どもの様子に心当たりはありますか？
その背景に、“睡眠中の口呼吸”が隠れていることがあります。
睡眠時に口が開き、鼻ではなく口で呼吸する習慣は、
脳への酸素供給・睡眠の質・日中のパフォーマンスに大きな影響を与えることが知られています。
さらに歯科の視点から見ると、口呼吸は歯並びや顎の成長、口腔機能にも影響する重要なサインです。
本コラムでは、睡眠中の口呼吸が集中力低下を招くメカニズムと、歯科でできる早期介入について解説します。
なぜ睡眠中の“口呼吸”が問題なのか？
呼吸は「鼻」が本来の通り道です。
鼻にはフィルター機能や加湿・加温作用があり、きれいな空気を適切な状態で肺に送る役割があります。
一方で、口呼吸はこれらの機能を通らず空気が直接体内へ。
その結果、身体にも脳にも負担がかかりやすくなります。
特に睡眠中、口呼吸は
•睡眠の質を下げ
•酸素供給を低下させ
•成長期の集中力や学習能力に悪影響
を与える可能性があります。
歯科が口呼吸に注目する理由は、この呼吸習慣が単なる睡眠の問題ではなく、口腔機能発達と歯並びの警告サインでもあるからです。
睡眠中の口呼吸と集中力低下の関係
① 酸素供給量の低下
口呼吸は鼻呼吸と比較して吸入効率が低く、血中酸素濃度が低下します。
脳は酸素を大量に必要とする臓器で、酸素不足は集中力の低下・学習意欲の低下につながると考えられています。
② 睡眠の質が低下する
口呼吸は以下の問題を引き起こします：
•いびき
•浅い睡眠
•中途覚醒
•睡眠時低換気
深い睡眠が不足すると、日中の集中力はもちろん、記憶力・情緒安定にも影響します。
睡眠は子どもの脳発達に不可欠な時間。
その質が落ちることは、成長全体にとって大きな痛手です。
③ 自律神経バランスの乱れ
質の高い睡眠は副交感神経（リラックス）が優位になった状態で得られます。
しかし口呼吸は交感神経優位を招き、
「落ち着かない」「ソワソワする」「集中が難しい」といった日中の影響につながります。
子どもの口呼吸に見られる特徴
睡眠中だけでなく、日常にもヒントがあります。
当てはまる項目があれば、口呼吸の傾向が強い可能性があります。
•寝ているとき口が開いている
•いびきや呼吸音が大きい
•朝起きたとき口が乾いている
•慢性的な鼻づまり
•日中も口が開いていることが多い
•姿勢が猫背気味
•食事中クチャクチャ音がする
•前歯が出てきた／歯並びがガタガタ
これらは口腔機能発達不全症のサインであることも。
特に「口がぽかんと開いている」は、歯科が最も注意するポイントです。
なぜ口呼吸になるのか？
① 鼻づまり（アレルギー・副鼻腔炎・アデノイド肥大）
鼻で息ができない状況では、口呼吸が習慣化します。
この場合、耳鼻科との連携が必要です。
② 舌の位置の問題（低位舌）
舌が下に落ちている状態では、自然と口元が開きやすくなります。
③ 口唇の筋力低下
口を閉じる筋肉が弱いと、無意識に口が開きやすくなります。
④ 姿勢
頭が前に出る姿勢（猫背・ストレートネック）は下顎が後退し、口呼吸へつながります。
口呼吸と歯並びの関係
口呼吸は歯科領域に多大な影響を及ぼします。
❶ 顎の発育不足
鼻呼吸で得られる舌圧が失われ、上顎が十分に広がらず歯が並ぶスペースが不足します。
❷ 出っ歯傾向
舌の位置が下がることで、上顎前突（出っ歯）が進行することがあります。
❸ 開咬
舌の筋力バランスや嚥下の癖によって、前歯が閉じきらない「開咬」の原因になる場合があります。
歯並びは見た目だけでなく、噛む力・呼吸力・発音能力など、「人生の質」に深く関わる機能そのものです。
集中力だけじゃない！睡眠中の口呼吸が招くリスク
•虫歯や歯肉炎（口腔乾燥による自浄作用低下）
•感染症にかかりやすい（鼻フィルター機能の低下）
•アデノイド顔貌（長顔傾向）
•姿勢不良
•いびきや睡眠時無呼吸症候群
睡眠の質が低下するほど、脳の働き・学力にも影響します。
歯科でできる早期対応
伊皿子おおね歯科医院では、睡眠中の口呼吸が疑われる子どもに対し、以下の視点でアプローチしています。
【呼吸と口腔機能の総合評価】
•舌の位置
•口唇の閉鎖力
•鼻呼吸の可否
•咬合状態
•姿勢との関連
これらを総合的に診断し、口呼吸の根本原因を探ります。
スマイルキッズプログラムによる継続チェック
当院では、定期検診のたびに
•口呼吸傾向
•咀嚼力
•歯列の変化
•姿勢
•舌機能
を評価し、必要に応じて早期対策をご提案します。
口呼吸は数ヶ月～数年で定着してしまうことがあるため、成長過程の継続観察が非常に重要です。
MFT（口腔筋機能療法）
口呼吸から鼻呼吸へ切り替えるためには、舌・口唇・頬の筋力バランスを整える必要があります。
当院では、年齢や発達段階に合わせたMFTトレーニングを実施し、
•舌を正しい位置へ上げる
•口を自然に閉じる習慣
•正しい嚥下（飲み込み）
などを身につけていきます。
矯正専門医による評価（女医）
歯列や骨格の成長分析を行い、口呼吸によって狭くなった上顎や歯列アーチを専門的に評価。
必要であれば小児矯正を組み合わせ、正常な呼吸ができる口腔環境づくりをサポートします。
ご家庭でできるケア
① 姿勢を整える
食事や勉強の姿勢が猫背にならないよう注意。
顎の位置と舌の位置が変わり、口呼吸予防につながります。
② 鼻呼吸を促す声掛け
「鼻で息をしようね」と言葉で導くだけでも効果があります。
③ 寝姿勢の確認
枕の高さや寝姿勢が呼吸に影響する場合があります。
④ 鼻づまりのケア
アレルギー性鼻炎や副鼻腔炎が疑われる場合は耳鼻科受診を。
よくある質問（Q&A）
Q1：寝ているときだけ口が開いているけど問題？
寝ているときだけでも要注意です。睡眠中は成長ホルモンが分泌され、顎の発育にも大きく関わります。
Q2：何歳から歯科で対応できますか？
3歳頃から口腔機能の観察やMFTの導入が可能です。
小児矯正は永久歯萌出状況に応じて検討します。
Q3：口呼吸が自然に治る可能性は？
原因が鼻炎や扁桃肥大であれば改善例もありますが、舌位や習癖が関与する場合は歯科的介入が必要なこともあります。
まとめ
睡眠中の口呼吸は、
•集中力低下
•学習効率の低下
•睡眠の質劣化
•顎発達遅れ
•歯列不正
など、多くの問題につながる可能性があります。
ただし早期発見・適切な指導によって、改善・軽快が期待できます。
伊皿子おおね歯科医院では、
お子さまの呼吸・姿勢・口腔機能を多角的に捉え、
睡眠中の口呼吸の改善につながるサポートを行っています。
「口呼吸かも？」と感じたら、早めのご相談が未来の歯並びや集中力を守る第一歩です。
